George Romeros Nacht der lebenden Toten ist einer der beliebtesten Horrorfilme aller Zeiten, aber ein unglücklicher Fehler hat ihn versehentlich gemeinfrei gemacht. Mit der Nacht der lebenden Toten schuf Romero den Zombie, wie wir ihn heute kennen, eine wandelnde Leiche mit wenig Intelligenz, die nach dem Fleisch der Lebenden verlangt. Ohne die Nacht der lebenden Toten gäbe es weder The Walking Dead noch Zombieland oder Hunderte anderer Zombiefilme und Fernsehsendungen. Wenn es um Zombies geht, ist Romero der Pate.
Romero würde natürlich fünf weitere Zombiefilme drehen, obwohl die meisten keine explizite Verbindung zueinander hatten. Viele würden behaupten, sein größtes sei die Fortsetzung von Night, Dawn of the Dead, obwohl Day of the Dead auch seine eingefleischten Fans hat. Während Romero es vielleicht vorgezogen hat, dass er nicht nur als der Typ bekannt ist, der Zombiefilme macht, sind die meisten von ihnen so gut, dass man leicht erkennen kann, warum er sich so eng mit dem Subgenre identifiziert.
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Leider bekam Romero trotz des massiven Erfolgs von Night of the Living Dead nie wirklich den Respekt von Hollywood, den er wirklich verdient hatte, schon allein deshalb, weil sein unabhängiger Geist ihn zögerte, seine kreativen Visionen zu kompromittieren, um Studio-Mandate zu erfüllen. Romero erreichte auch nie das enorme Vermögen, das er zu Recht durch das Mitschreiben und Regie von Night of the Living Dead verdient hatte, aufgrund eines lächerlichen Fehlers des ursprünglichen Verleihers des Films.
Der Verleiher der Nacht der lebenden Toten hat vergessen, den Film urheberrechtlich zu schützen
Die Nacht der lebenden Toten ist heute gemeinfrei, was bedeutet, dass Kopien des Films kostenlos angesehen und geteilt werden können. Aus diesem Grund wurden in dem Film Dutzende von Heimvideos von verschiedenen Unternehmen veröffentlicht. Sie mussten lediglich eine Kopie des Films erwerben und diese dann frei veröffentlichen, ohne einen Vertrag mit Romero oder seinen Mitarbeitern abzuschließen Die gemeinfreien Lebenden Toten sind die Schuld des Verleihers des Films, der den Kinoprints nicht den erforderlichen Copyright-Hinweis gegeben hat. Dieser Fehler trat auf, nachdem der Titel des Films von seinem ursprünglichen Spitznamen "Nacht der Fleischesser" geändert wurde. Drucke mit diesem Titel enthielten den Copyright-Hinweis. Als jedoch neue Drucke mit dem Titel Nacht der lebenden Toten erstellt wurden, wurde der Copyright-Hinweis vergessen.
Die Nacht der lebenden Toten, die gemeinfrei ist, kostet George Romero Millionen
Als der verstorbene, große George Romero mehr als einmal öffentlich beklagte, kostete ihn das Copyright-Snafu von Night of the Living Dead kurz- und langfristig unzählige Geldbeträge. Night of the Living Dead verdiente an der Abendkasse über 30 Millionen Dollar, eine gewaltige Summe für die späten 1960er Jahre, von der Romero wenig sah. Romero hat auch mit den meisten der oben genannten Veröffentlichungen von Heimvideos kein Geld verdient, abgesehen von einigen seriöseren Unternehmen, die es für angebracht hielten, Romero in ihre Produkte einzubeziehen. In der Nacht der lebenden Toten wurden auch mehrere Kinoveröffentlichungen veröffentlicht. Ironischerweise ist es die frei verfügbare Natur der Nacht der lebenden Toten, die dazu beigetragen hat, dass sie zu dem heute verehrten Klassiker wurde, da ein einfacher Zugang und ständige Fernsehausstrahlung dafür sorgten, dass immer mehr Menschen den Film sahen.