Da Rick Grimes nicht mehr vorne und im Zentrum von The Walking Dead steht, ist es Zeit für einen neuen Star und Negan könnte möglicherweise die Zukunft des Franchise sein. Rick wurde in der letzten Staffel der Serie aus AMCs TV-Adaption The Walking Dead geschrieben, nachdem sich Schauspieler Andrew Lincoln entschlossen hatte, sich von der Serie zurückzuziehen. Ricks Schicksal wird in einem bevorstehenden Film von The Walking Dead behandelt, aber es wurde bestätigt, dass der Mann, der die Serie fast neun Staffeln lang moderierte, nicht zurückkehren wird. Die Comic-Serie von The Walking Dead ist nun gefolgt, und in Ausgabe 192 wurde Rick auf kontroverse Weise von einem verwöhnten Teenager mit Groll getötet.
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Es ist derzeit zu früh zu sagen, wie die Comics mit Ricks Tod umgehen und wie die durch seine Abwesenheit entstandene Lücke gefüllt wird, aber die AMC-Version von The Walking Dead hat bereits einige Erfolge erzielt, wenn es darum geht, Rick Grimes zu ersetzen. Anstatt sich für einen vergleichbaren Ersatzprotagonisten zu entscheiden, erweiterte The Walking Dead die Rollen langjähriger Charaktere wie Michonne, Carol und Daryl und machte die Show zu einem Ensemble-Stück. Diese Taktik erwies sich als weitgehend erfolgreich, da der Rick-freie Teil der 9. Staffel von The Walking Dead für eine verbesserte kritische Reaktion freigegeben wurde.
Es gibt jedoch ein Element in der Zukunft von The Walking Dead, das sich immer noch auf etwas Großes vorbereitet fühlt: den ehemaligen Bösewicht Negan. Negan wurde von Jeffrey Dean Morgan auf der Leinwand gespielt und vor einigen Jahren als einer der verabscheuungswürdigsten und verdorbensten Bösewichte, die das Franchise gesehen hatte, in The Walking Dead eingeführt. Schließlich wurde er in einem Krieg gegen Rick besiegt und gezwungen, ein Leben zu führen hinter Gittern. Entscheidend ist, dass sowohl die TV- als auch die Comic-Iterationen von The Walking Dead große Anstrengungen unternommen haben, um Negan zu einer sympathischeren Figur zu machen. Auf der Seite rettete Negan Rick während des Krieges gegen die Flüsterer, während Negan es schaffte, Judith und Dog vor einem tödlichen Schneesturm zu retten. Beide Versionen der Geschichte haben auch Negans Hintergrundgeschichte konkretisiert, um ihn weniger als einen regelrechten Sadisten als vielmehr als einen beschädigten Überlebenskünstler darzustellen.
Diese Art der extremen Charakterentwicklung, die den Mann, der Glenn getötet und darüber gelacht hat, in jemanden verwandelt, für den das Publikum Wurzeln schlagen kann, muss sicherlich zu etwas Großem führen. In den Comics wurde Negan freigelassen, nachdem er Rick gerettet hatte, der allein in der Wildnis lebte, und vielleicht ist es bezeichnend, dass das erste Kapitel nach Ricks Tod Negan als freien Mann einholen wird. Dieser Bogen könnte noch mehr Möglichkeiten zur Erlösung bieten, bevor er schließlich zu einer heldenhaften Rückkehr nach Alexandria als reformierte Figur führt. Im Fernsehen ist die Notwendigkeit eines Ersatz-Hauptdarstellers weniger dringend, aber da Danai Gurira Berichten zufolge The Walking Dead in der nächsten Staffel verlässt, hält die derzeitige Lösung im Ensemble-Stil möglicherweise nicht mehr lange an, und möglicherweise ist eine Rick-Platzierung erforderlich.
Sowohl die Comic- als auch die Jeffrey Dean Morgan-Version von Negan eignen sich ideal, um ihre jeweiligen Geschichten zu führen, während anderen Charakteren bestimmte Schlüsselaspekte fehlen. Daryl kann nicht gut mit Menschen umgehen, Carol ist nicht besonders dynamisch, der Carl der Comics ist Rick zu ähnlich, während Michonne auf der Seite nicht ganz so prominent ist wie auf dem Bildschirm.
Negan hingegen ist ein bewährter Anführer, unendlich charismatisch, bei Fans beliebt und springt kopfüber in die Action. Er ist jedoch auch eine große Abkehr von Rick als Hauptfigur und würde The Walking Dead als Mann, der sich unbedingt beweisen und für seine Vergangenheit büßen möchte, eine neue Perspektive geben.
Die Walking Dead Staffel 10 wird voraussichtlich diesen Oktober auf AMC Premiere haben.