Die Oscar-Verleihung zielt darauf ab, die Filmindustrie von ihrer besten Seite zu fördern und den oft unsichtbaren Elementen der Arbeit zu huldigen, die für einen Film erforderlich sind. Mit der Hauptzeremonie sowie den ehrenamtlichen und technischen Oscars möchte die Akademie jedes Zahnrad der fein abgestimmten Maschine anerkennen und belohnen, die Hollywood am Laufen hält.
Dennoch bleiben einige blinde Flecken. Eine der erfolgreichsten Untergruppen von Künstlern der Branche hat jahrzehntelang darum gekämpft, in die Preiskategorien aufgenommen zu werden, ohne dass Fortschritte am Horizont zu erwarten sind. Trotz der offensichtlichen Fähigkeiten und des hohen Risikos von Stunt-Arbeiten zögert die Akademie weiterhin, einen Preis für die besten Stunts zu vergeben, um ihre Bemühungen zu feiern. Der Stuntman Jack Gill setzt sich seit 1991 für die Aufnahme in die Awards ein. Im vergangenen Jahr protestierten über hundert Stunt-Darsteller aus der gesamten Branche vor dem Büro der Akademie in Beverly Hills und sammelten über 50.000 Unterschriften auf einer Petition, die Anerkennung während der Awards forderte. Leider wurden nur geringe Fortschritte erzielt.
Die Stunt-Arbeit am Film hat eine Geschichte, die so alt ist wie Hollywood. In den Anfangsjahren des Mediums wurden arbeitslose Cowboys und Zirkusartisten engagiert, um in Verfolgungsjagden in westlichen Serien aufzutreten, während Karnevals-Draufgänger wie Rodman Law, der sich einen Namen als Fallschirmspringer vor der Freiheitsstatue gemacht hatte, hinzugezogen wurden Geschäfte machen. Die Vaudeville-Darstellerin Helen Gibson war als Stunt-Darstellerin so erfolgreich, dass sie zum Star einer Kurzfilmserie namens The Hazards of Helen wurde, in der sie Heldentaten vollbrachte, wie das Springen aus fahrenden Zügen und das Springen auf galoppierende Pferde mitten in der Jagd.
Die Stuntarbeit wurde für viele dieser angeheuerten Hände zu einem Vollzeitberuf, und bald wurde sie zur Domäne einiger der größten Stars des frühen Hollywood, insbesondere der Comedians wie Harold Lloyd und Buster Keaton. Lloyd's Meisterwerk Safety Last! bietet nicht nur eine der kultigsten Stunts in der Geschichte Hollywoods - wo Lloyd an einem Glockenturm hängt -, sondern ist auch ein frühes Beispiel dafür, wie die Branche die Stuntarbeit ernst nimmt, um sie zu replizieren. Planungs- und Sicherheitsvorrichtungen wurden zur Norm und ermöglichten es den Regisseuren, Szenen mit minimaler Ausfallzeit und reduziertem Lebensrisiko zu wiederholen.
Mit dem zunehmenden Blockbuster-Alter in den 60er und 70er Jahren ermöglichte die moderne Stunt-Technologie dank Bullet Squibs, Airbags und anspruchsvolleren Drahtarbeiten ein größeres Spektakel. Stunt-Männer wie Vic Armstrong und Bill Hickman wurden in Filmen wie Raiders of the Lost Ark und The French Connection bekannt. Der Durst des Publikums nach extravaganten Spektakeln nahm zu, ebenso wie die angebotenen Stunts. Stars wie Jackie Chan beeindruckten das westliche Publikum dank Szenen wie der über 100 Fuß langen Stangenrutsche in Police Story.
Da Blockbuster und hochoktanige Thrill-Feste nach wie vor die Zeltstangen der modernen Industrie sind und in jedem Studio erweiterte Universen und Franchise-Unternehmen im Wert von mehreren Millionen Dollar entstehen, ist die Sichtbarkeit von Stunt-Arbeiten so hoch wie nie zuvor. Mad Max: Fury Road aus dem Jahr 2015 wurde für die Verwendung praktischer Effekte und Stunt-Männer und -Frauen gelobt und erhielt zehn Oscar-Nominierungen für seine Bemühungen, vor allem in technischen Kategorien. Stuntarbeiter sind ein wichtiger Teil des Ensembles im Marvel-Universum sowie Christopher Nolans Batman-Trilogie, die eine Szene in The Dark Knight enthielt, in der ein 16-Rad-Sattelschlepper mit einem Stunt-Mann hinter dem Lenkrad um 180 Grad drehte die ganze Zeit. Sogar große A-Listener wie Tom Cruise sind bestrebt, ihre Muskeln zu spielen und sich auf die Art von Stunts einzulassen, die viele Produzenten vor Angst schaudern lassen würden.Stunt-Arbeit spielt eine große Rolle, um das Filmerlebnis authentisch zu machen, aber die Arbeit davon bleibt unbelohnt.
Der Aufstieg von CGI könnte eine Rolle im Kampf der Stuntarbeiter um Anerkennung spielen. Während computergenerierte Effekte für alle Beteiligten eine viel sicherere Erfahrung bieten, werden viele Zuschauer durch die Sättigung solcher visuellen Elemente, egal wie realistisch sie sind, abgeschreckt und verlangen nach etwas „Realem“. Unter den Stuntarbeitergewerkschaften wächst die Befürchtung, dass solche Fortschritte viele Menschen arbeitslos machen werden. Dies wäre ein weiterer guter Grund für die Akademie, eine Kategorie für die beste Stuntarbeit aufzunehmen: Eine erhöhte Sichtbarkeit der Arbeit würde das Publikum an ihren Wert erinnern in der Industrie.
Der vermehrte Einsatz von CGI hat auch die fortdauernde Rolle von Stunt-Teams bei den größten und beliebtesten Filmen des Jahres verringert. Es bleibt die Annahme, dass die todesmutigen Leistungen, von denen das Publikum begeistert ist, computergeneriert sein müssen, auch wenn dies nicht der Fall ist. Diese Catch-22-Situation bringt Filmemacher und Stunt-Teams in eine schwierigere Lage, ein Gleichgewicht zwischen computergenerierten und praktischen Effekten zu finden. Oft ist die Antwort so einfach wie Geld: Es ist einfach billiger, jemanden später zu animieren.
Einige in der Branche zögern auch, die Arbeit der Stunt-Teams anzuerkennen, falls dies die bekannten Stars der Filme überschattet. Ein ähnliches Argument kam vor einigen Jahren während der Oscar-Kampagne für Darren Aronofskys Black Swan vor, die sich stark auf die beeindruckende Menge an Ballettarbeitsstar Natalie Portman für die Rolle stützte, und die anschließende Kontroverse, nachdem sich eine Tänzerin gemeldet hatte, um Anerkennung für die Arbeit zu fordern. Das Filmemachen bleibt eine gemeinsame Anstrengung, aber wie Stuntarbeiter Ben Bray bemerkte: "Ich denke, die Akademie möchte einfach immer noch, dass Mittelamerika glaubt, dass ihre Helden, die Schauspieler, tatsächlich ihre eigenen Stunts machen."
Stuntarbeiter wurden in der Vergangenheit von der Akademie belohnt, jedoch nur bei den Ehren- oder technischen Oscars, niemals bei der Hauptshow: Hal Needham, Vic Armstrong und Yakima Canutt wurden in den letzten 50 Jahren ausgezeichnet. Viele der Probleme im Zusammenhang mit dem Fehlen einer großen Auszeichnung der Akademie liegen in der Industriepolitik. Es wurde argumentiert, dass es in der Akademie selbst nicht genügend Künstler gibt, um eine ganze Kategorie zu bilden (etwa zwanzig Künstler haben eine Akademiemitgliedschaft). Angesichts der verstärkten jüngsten Bemühungen der Akademie, ihre Mitglieder nach Geschlecht und Rasse zu diversifizieren, scheint es ein logischer Schritt zu sein, dies auf unterrepräsentierte Bereiche der Filmindustrie auszudehnen.
Die Screen Actors Guild hat in diesem Bereich große Fortschritte erzielt, indem sie eine Auszeichnung für herausragende Leistungen eines Stunt-Ensembles in Film und Fernsehen hinzugefügt hat, während die Taurus World Stunt Awards seit vielen Jahren die besten der Branche feiern. Die Oscar-Verleihung bleibt jedoch der Höhepunkt der Filmleistung, und der Ausschluss von Stunt-Arbeiten aus dem Ensemble ist ein beschämender Fehltritt. Stunt-Arbeit ist für den Erfolg eines großen Films ebenso entscheidend wie die schauspielerische oder andere technische Aspekte. Nach Jahrzehnten der Pionierarbeit, die Hollywood zu dem gemacht hat, was es ist, ist es an der Zeit, dass der Stunt-Beruf und seine Mitarbeiter ihren Platz in der Branche haben sowie Filmgeschichte gesichert.