Während der Vorspann für Blackfish über verlangsamte Unterwasseraufnahmen von Trainern in schwarzen Neoprenanzügen schwimmt, die mit Orcas schwimmen, hört das Publikum eine leicht kratzige Aufzeichnung eines Notrufs. "Wir brauchen SO, um auf eine tote Person bei SeaWorld zu reagieren", sagt der Anrufer sachlich. Er fährt fort: "Ein Wal hat einen der Trainer gefressen." Das Publikum kann seine Stimme bei den letzten Worten brechen hören. Unglaublicherweise wiederholt der 911-Dispatcher: "Ein Wal hat einen der Trainer gefressen?" "Das ist richtig", antwortet der Anrufer.
Erst gegen Ende des Films erzählt Blackfish die ganze Geschichte der Trainerin Dawn Brancheau, aber am Ende dieser Eröffnungszeilen ist der Zuschauer bereits begeistert. Ein furchterregender Dokumentarfilm über die Geschichte und Behandlung von Orcas bei SeaWorld - insbesondere ein männlicher Orca namens Tilikum, von dem angenommen wird, dass er für den Tod von drei Menschen verantwortlich ist - Blackfish hat bei seiner Veröffentlichung im Jahr 2013 große Wellen geschlagen. Nach zwei Jahren Im Kampf um die Schadensbegrenzung durch die PR-Abteilung von SeaWorld kündigte der Themenpark diese Woche an, dass die traditionellen Shamu-Shows mit den Orcas, die Tricks ausführen, zugunsten einer Ausstellung auslaufen würden, die ihr natürliches Verhalten hervorhebt.
Obwohl Blackfish für diese neueste Entwicklung wahrscheinlich nicht alle Ehre machen kann, löste die Veröffentlichung des Dokumentarfilms eine massive Gegenreaktion gegen SeaWorld aus, gegen die die Themenparkkette seitdem kämpft. Was wichtig ist, ist, dass die Empörung nicht nur auf Tierschützer und Gruppen wie PETA beschränkt war. Da sich Blackfish auf den Winkel stützte, ein Psychothriller über einen Serienmörder (Wal) zu sein, und nicht auf die üblichen "Save the Wales", die die Leute predigen gelernt haben, verbreitete sich die Bekanntheit des Films und SeaWorld wurde mit Beschwerden von Leuten von überflutet Alle Hintergründe, die den Film gesehen hatten und entsetzt waren.
Selbst die Regisseurin Gabriela Cowperthwaite war keine Tierschützerin, als sie den Film drehen wollte. In einem Artikel über CNN erklärte Cowperthwaite, dass sie von Brancheaus Tod gehört habe und Fragen dazu habe, wie es hätte passieren können. "Ich wollte diesen Vorfall verstehen, nicht als Tieraktivistin - weil ich keine bin -, sondern als Mutter, die gerade ihre Kinder zu SeaWorld gebracht hatte", sagte Cowperthwaite und fügte hinzu: "Und natürlich als Dokumentarfilmerin, die kann schlafende Hunde leider nicht liegen lassen."
Die PR-Reaktion von SeaWorld war schnell, aggressiv und weitgehend ineffektiv. Die SeaWorld-Site hat jetzt eine Seite mit dem Titel "Truth About Blackfish", die vorgibt, "falsche und irreführende Punkte" aus dem Film anzugehen. Der erste Notruf wird zum Beispiel als "falsch und irreführend" bezeichnet, da der EMT, der den Anruf getätigt hat, sich geirrt hat: Obwohl Tilikum Dawn Brancheaus Arm entfernt hat, hat er ihn nicht wirklich geschluckt. Dies ist kein so beruhigender Balsam, wie SeaWorld es sich wahrscheinlich erhofft hatte.
SeaWorld hat bis heute 54 Werbevideos auf Youtube veröffentlicht, die speziell darauf abzielen, das Image des Unternehmens nach Blackfish zu verbessern. Es gibt mehrere Gründe, warum diese Promos die öffentliche Meinung nicht verändert haben. Das erste ist, dass SeaWorlds Talent für Spin eines der Kernthemen des Dokumentarfilms war, weshalb es nur mit zwitschernden Videos aktueller SeaWorld-Trainer konterkariert wurde, die sich für die Tugenden von SeaWorld einsetzen - ähnlich wie die in Blackfish gezeigten Archivclips -, was das Argument des Films nur zu verstärken schien.
Der zweite Grund ist, dass Blackfish, unabhängig davon, welche Seite richtig oder falsch ist, ein zutiefst packender und verstörender Dokumentarfilm ist und die Promos von SeaWorld ziemlich langweilig sind. Clip für Clip von Mitarbeitern, die die Nachricht wiederholen, dass SeaWorld großartig und alles in Ordnung ist, ist einfach nicht so überzeugend wie Aufnahmen eines Orcas, der stark aus Zahnspuren an seiner Seite blutet, oder unzählige Bilder von Trainern, die von Walen angegriffen werden. oder beobachtete den weinenden Partner eines toten Trainers, der sich an den Moment erinnerte, als sie seinen mit Laken bedeckten Körper berührte und erkannte, dass "etwas nicht stimmte. Es schien, als wäre seine Brust geplatzt." Die Anziehungskraft von Blackfish hat ebenso viel mit krankhafter Neugier zu tun wie mit Tierschutz.
Es gibt eine dokumentierte Tendenz, dass Menschen sich stärker an starke negative Bilder oder Erfahrungen erinnern können als an positive. Dies gilt insbesondere im Kino; Konflikt ist ein Kernelement des Geschichtenerzählens, das die Dinge für das Publikum interessant hält. Ein Film, in dem alles großartig ist und alle Charaktere 90 Minuten lang glücklich sind, würde wahrscheinlich nicht so leicht im Gedächtnis bleiben wie zum Beispiel Titanic oder Schindlers Liste. In einem Krieg zwischen einem schockierenden Exposé und einer fröhlichen Promo hat Ersteres einen massiven Vorteil.
Blackfish ist nicht einzigartig in seiner Rolle als Dokumentarfilm, der einen signifikanten Einfluss auf sein Thema hatte. Morgan Spurlocks Film Super Size Me, in dem er 30 Tage lang nur McDonald's-Mahlzeiten aß, wurde 2004 veröffentlicht. Bis Ende desselben Jahres hatte McDonald's die Super Size-Option in allen Restaurants auslaufen lassen. Das offizielle Wort zu dieser Entscheidung war, dass es sich um "Menüvereinfachung" handelte und "überhaupt nichts damit zu tun hatte (Film)". Natürlich ist McDonald's immer noch ein Fast-Food-Riese, aber nach der Veröffentlichung von Super Size Me war es üblich, Leute sagen zu hören, dass der Film sie für immer vom McDonald's-Essen abgehalten hatte.
Das vielleicht bemerkenswerteste Beispiel für einen Dokumentarfilm, der das Ende seiner eigenen Geschichte verändert, ist Errol Morris '1988er Film The Thin Blue Line, der sich mit Randall Dale Adams befasste, einem Mann, der 12 Jahre lang wegen eines Mordes inhaftiert war, den er nicht begangen hatte verpflichten. Adams wurde ursprünglich zum Tode verurteilt, aber innerhalb eines Jahres nach der Veröffentlichung des Films war seine Überzeugung aufgehoben worden. Dies kann der einzige Fall sein, in dem ein Dokumentarfilm tatsächlich jemandem das Leben rettet. Adams starb schließlich im Oktober 2010 aufgrund eines Gehirntumors und nicht aufgrund einer tödlichen Injektion.
Filme, sogar Dokumentarfilme, werden häufig als vom wirklichen Leben losgelöst angesehen. Sie werden schließlich hauptsächlich als eine Form der Unterhaltung und des Eskapismus verwendet. Alle Arten von Medien wirken sich jedoch auf unsere Kultur aus, und dies gilt insbesondere für Dokumentarfilme wie Blackfish. In den zwei Jahren seit der Erstausstrahlung des Films auf CNN hat SeaWorld unter sinkenden Aktienkursen, Einnahmen und Besucherzahlen gelitten. Ein kürzlich von der California Coastal Commission unternommener Schritt verbot die Zucht von Orcas in Gefangenschaft in SeaWorld San Diego - ein schwerer Schlag, da Orcas die Hauptattraktion der Parks sind. Es ist sehr selten, dass Nachrichten über diese beunruhigenden Entwicklungen für das Unternehmen Blackfish als einen der Katalysatoren für Veränderungen nicht erwähnen.
Wurden die SeaWorld-Orcas tatsächlich von Blackfish "gerettet"? "Ich bin vorsichtig optimistisch", sagte Cowperthwaite gegenüber der San Diego Tribune, als er gebeten wurde, sich zu den neuen Plänen für Orca-Exponate zu äußern. "Mein Verständnis ist, dass SeaWorld die Orca-Show möglicherweise überhaupt nicht stoppt. Sie packen sie möglicherweise einfach neu … Ich hoffe, ich liege falsch." Ihre Bedenken werden von einigen Aktivistengruppen geteilt, die die neu gestalteten Orca-Shows einfach als einen weiteren Teil der laufenden PR-Kampagne von SeaWorld betrachten.
Cowperthwaite ist inzwischen zu einem Spielfilm namens Megan Leavey übergegangen, in dem Kate Mara die Hauptrolle spielt und der auf der wahren Geschichte eines Hundeführers bei den US-Marines und ihres K9-Partners Rex basiert. "Ich hätte nicht gedacht, dass (Blackfish) diese Art von Wirkung haben würde", sagt sie und blickt auf die zwei Jahre des Dramas zurück. "Alles, was wir tun konnten, war einen Nerv zu treffen. Der Rest war die Antwort aller."
Blackfish ist derzeit auf DVD, Blu-ray, Digital HD und Netflix erhältlich.