Am Donnerstag hat Comcast die möglicherweise wichtigste Hürde bei den laufenden Bemühungen um die Übernahme von NBC Universal genommen. Julius Genachowski, der Vorsitzende der Federal Communications Commission, genehmigt den geplanten Zusammenschluss von Comcast und stellt den Deal effektiv zur Abstimmung vor das gesamte Gremium.
Die Ankündigung kommt, als die FCC ihre Überprüfung eines großen und kontroversen geplanten Zusammenschlusses abschließt, der weit verbreitete Besorgnis über alles ausgelöst hat, vom Medienbesitz bis hin zu Fernsehprogrammen.
Der voraussichtliche Zeitplan für die Umsetzung des Zusammenschlusses wird voraussichtlich Anfang 2011 sein. Derzeit muss das Justizministerium seine offizielle Überprüfung und Untersuchung des Deals noch abschließen - obwohl eine gerichtliche Anfechtung nicht erwartet wird.
Nach Angaben der Washington Post bestätigen hochrangige FCC-Beamte jedoch, dass eine Genehmigung des geplanten Zusammenschlusses tatsächlich "bedingt" wäre. In Bezug auf die spezifischen "Bedingungen" wurden keine Einzelheiten angegeben, obwohl die allgemeinen Verpflichtungen in der Verantwortung von Comcast liegen würden - beispielsweise die Möglichkeit für Verbraucher, NBC-Programme von Comcast-Wettbewerbern anzuzeigen und darauf zuzugreifen - einschließlich solcher, die ausschließlich online wohnen. Die vage angedeuteten Bedingungen können sich noch ändern, da Genachowski noch nicht mit seinen vier Kommissionskollegen über seinen Entwurf eines Beschlusses zur Genehmigung des Zusammenschlusses gesprochen hat.
Kurz nach der Ankündigung von Genachowski am Donnerstag gab der Executive Vice President von Comcast, David Cohen, eine Erklärung ab, in der er Folgendes feststellte:
"Die FCC und das Justizministerium haben erhebliche Fortschritte bei der Genehmigung der Comcast-GE-Transaktion in Bezug auf NBC Universal erzielt. Wir freuen uns, dass das Büro des FCC-Vorsitzenden einen Auftrag an die Büros aller Kommissare weitergeleitet hat, der zur Genehmigung unserer Transaktion führen würde."
Die vielversprechenden Entwicklungen am Donnerstag für den geplanten Comcast-NBC-Deal kommen nach Monaten spannender Überprüfungen voller Politik und der starken Waffentaktik potenzieller Gegner der Genehmigung des Zusammenschlusses. Laut FCC haben sich Beamte mit unzähligen Interessengruppen getroffen, um in drei intensiven Runden öffentlicher Kommentare Informationen zu sammeln und Feedback zu sammeln. Dazu gehörten auch Treffen mit gewählten Beamten, um den Zusammenschluss und seine möglichen Auswirkungen zu erörtern.
Zwar gibt es keinen festgelegten Zeitplan für die Überprüfung und Genehmigung der Umsetzung des Zusammenschlusses durch die verbleibenden Kommissare, doch sollten die Abstimmung und die Verfahrensabläufe nicht länger als einige Wochen dauern.