Cynthia Erivo ist Harriet Tubman in den ersten Bildern aus Kasi Lemmons historischem Biopic Harriet. So berühmt der Sklaven-Abolitionist auch ist, es gibt immer noch eine Menge, die die meisten Menschen nicht über Tubmans Leben wissen. Zum Beispiel diente sie während des amerikanischen Bürgerkriegs als Späherin und Spionin der Unionsarmee, nachdem sie jahrelang daran gearbeitet hatte, Menschen durch die U-Bahn von der Sklaverei zu befreien. Tubman setzte sich später für das Frauenwahlrecht ein und blieb bis zu ihrem Tod im frühen 20. Jahrhundert (im reifen Alter von 90 bis 91 Jahren) politisch aktiv.
Ein Film über Tubmans unglaubliches Leben wurde 2016 endlich entwickelt. Seith Mann (Elementary) führte Regie nach einem Drehbuch von Gregory Allen Howard (Remember the Titans). Erivo war kurz darauf an den Star gebunden, aber der Film wurde über ein Jahr lang im Radio stillgelegt, bevor bekannt wurde, dass Lemmons stattdessen Regie führen würde, nach ihrem überarbeiteten Drehbuchentwurf. Das Biopic hat sich seitdem ziemlich stetig weiterentwickelt und bereits vor seiner Veröffentlichung in den kommenden Monaten seine Vermarktung aufgenommen.
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Focus Features hat heute die ersten beiden Fotos von Harriet veröffentlicht, die beide Erivo als Harriet Tubman zeigen. Das Studio hat bestätigt, dass Lemmons 'Film 2019 in die Kinos kommen wird, ein offizieller Termin steht jedoch noch nicht fest. Weitere Besetzungsmitglieder, die bisher angekündigt wurden, sind Leslie Odom Jr. (Mord im Orient Express) und Janelle Monáe (Hidden Figures) sowie Joe Alwyn (The Favourite), Jennifer Nettles (Underground) und Clarke Peters (Three Billboards Outside Ebbing), Missouri).
Es ist wahrscheinlich selbstverständlich, aber Focus Features sieht Harriet zweifellos als potenziellen Konkurrenten in der nächsten Preisverleihungssaison. Historische Biografien spielen immer noch eine wichtige Rolle bei der Academy und anderen Filmpreisorganisationen, und ein Film über Harriet Tubman sollte es leicht haben, Aufmerksamkeit zu erregen. Darüber hinaus wird der Film von einer hochkarätigen Besetzung unter der Leitung von Erivo unterstützt, die 2018 dank ihrer gefeierten Auftritte in Bad Times im El Royale and Widows ein Breakout-Jahr erlebte. Lemmons muss auch nach Jahren, in denen er berühmte Filme wie Eve's Bayou und das biografische Drama Talk to Me gedreht hat, Anerkennung finden. Zwischen den beiden fühlt sich Harriet bereits wie etwas Besonderes.
Focus Features befindet sich derzeit in der letzten Phase seiner Preisverleihungskampagne für Spike Lees historisches Drama BlacKkKlansman, das für sechs Oscars, darunter Bester Regisseur und Bild, vorgesehen ist. Lees Film ist im Moment nicht unbedingt der Favorit auf den Sieg, aber nach einem so bizarren Jahr wie dem der Akademie kann sich niemand vorstellen, wie die Oscar-Verleihung 2019 tatsächlich ablaufen wird. So oder so, wie sich Harriet entwickelt, ist es eine faire Wette, dass Focus bis 2020 um dieses Mal mit einem weiteren Drama der schwarzen Geschichte wieder im Preisrennen sein wird.