Heute vor fast genau 20 Jahren haben Studio Columbia Pictures und Regisseur Barry Sonnenfeld den Science-Fiction-Sommer-Blockbuster Men in Black auf das Publikum losgelassen. MIB wurde mit einem Budget von 90 Millionen US-Dollar produziert und war ein großer Erfolg. Weltweit wurden fast 600 Millionen US-Dollar verdient. Dies führte zu zwei Fortsetzungen, von denen die erste den meisten Menschen nicht gefiel und die zweite eine große Verbesserung gegenüber dem Vorgänger darstellte. Mit Will Smith und Tommy Lee Jones als Agenten J und K war MIB einer der Filme, die dazu beigetragen haben, den ehemaligen Fresh Prince zum A-List-Filmstar zu machen.
Vor diesem Hintergrund könnten einige Men in Black-Fans schockiert sein, zu wissen, dass Smith und Jones nicht immer die Favoriten waren, die als Hauptduo besetzt wurden. Regisseur Sonnenfeld enthüllte kürzlich in einem Interview mit The Huffington Post, dass seltsamerweise der aktuelle NCIS: Los Angeles-Star Chris O'Donnell und die Filmikone Clint Eastwood anfangs die bevorzugte Wahl für die Teile von J und K waren.
Genauer gesagt waren O'Donnell und Eastwood die bevorzugten Schauspieler von Leuten, die nicht Barry Sonnenfeld hießen. MIB-Produzent Steven Spielberg wollte O'Donnell - ziemlich frisch vom Kassenerfolg von Batman Forever - für J, und andere Studio-Manager wollten Eastwood für K. Sonnenfeld wollte Smith und Jones, und während er Jones erfolgreich besetzen konnte, Dinge erwies sich als etwas schwieriger, als es darum ging, O'Donnell durch Smith zu ersetzen. Am Ende war Sonnenfeld gezwungen, die ziemlich drastische Handlung zu unternehmen, den Schauspieler direkt anzulügen:
"(Spielberg) sagte mir, ich müsse mit Chris zum Abendessen gehen und Chris davon überzeugen, im Film zu sein. Aber ich wusste, dass ich Will Smith wollte, also sagte ich Chris, dass ich kein sehr guter Regisseur bin und ich dachte nicht Das Drehbuch war sehr gut und wenn er andere Möglichkeiten hatte, sollte er Men in Black nicht machen. Er ließ am nächsten Tag wissen, dass er nicht interessiert war."
Eine fragwürdige Ethik dessen, was Sonnenfeld beiseite getan hat, kann man mit den Ergebnissen nicht bestreiten. Smith war die perfekte Wahl für J und erwies sich als äußerst chemisch mit Jones als Duo. Ohne diese beiden Schauspieler wäre MIB wohl nicht annähernd der Hit gewesen, der es war, und hätte auch kein so dauerhaftes Franchise hervorgebracht, das reichlich gebundene Waren und sogar Fahrgeschäfte für Themenparks umfasst.
Andererseits fragt man sich, was O'Donnell über Sonnenfelds Trickserei denkt. Wenn man bedenkt, dass er selbst eine erfolgreiche Karriere hinter sich hat - obwohl dies nicht dem Niveau von Smith entspricht -, geht man davon aus, dass er wahrscheinlich inzwischen darüber hinweggekommen ist. In jedem alternativen Universum spielten O'Donnell und Eastwood in Men in Black, und das ist in der Tat ein seltsamer Gedanke.