In der ursprünglichen Lost- Pilotfolge sollte Jack in letzter Minute in einer schockierenden Wendung sterben, und er wäre von Michael Keaton gespielt worden. Während sechs Spielzeiten war Jack Shephard der Hauptprotagonist der Show und der Anführer der Kerngruppe der Überlebenden von Flug 815, die auf der Insel abgestürzt waren.
Jack (Matthew Fox) wurde als Wirbelsäulenchirurg vorgestellt, der Australien nach Los Angeles verließ, um den Körper seines verstorbenen Vaters zu seiner Beerdigung nach Hause zu bringen. Nach dem Flugzeugabsturz traf Jack eine Entscheidung für die Überlebenden und bald suchten sie alle nach ihm, um ihn zu führen. In den ersten Saisons entwickelte Jack mit Kate (Evangeline Lilly) eine Willens-sie-werden-sie-Dynamik, eine antagonistische Beziehung zu Sawyer (Josh Holloway), die schließlich zu gegenseitigem Respekt führte, und tiefe philosophische Differenzen mit Locke (Terry O'Quinn), der Jacks skeptischen Überzeugungen über das Schicksal und die Insel nicht zustimmte.
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Alle diese Handlungsstränge wären radikal anders gewesen, wenn Lost seine ursprüngliche Idee für die Pilotfolge übernommen hätte. Der Pilot sollte Michael Keaton als Jack spielen, aber das war alles andere als der einzige Unterschied. In Lost Pilot, der im Fernsehen ausgestrahlt wurde, gingen Jack, Kate und Charlie (Dominic Monaghan) in den Dschungel, um das Cockpit des Flugzeugs zu finden. Dort tötete das Rauchmonster den Copiloten (Greg Gunberg), aber Jack, Kate und Charlie überlebten. Im ursprünglichen Piloten wäre Jack jedoch anstelle des Copiloten gestorben.
Obwohl Jack sterben sollte, würde er immer noch als Hauptdarsteller präsentiert werden, genau wie in der endgültigen Version. Sein Tod sollte plötzlich und schockierend sein und die Zuschauer wissen lassen, dass niemand in Sicherheit war. Laut Keaton gefiel ihm die Idee hinter der Wendung und er konnte den Charakter gut spielen, zumal es nur für die Pilotfolge war. Aber die Produzenten entschieden schließlich, dass das Publikum Jack mögen würde und dass es besser wäre, ihn zu behalten. Als der Pilot überarbeitet wurde, um Jack als Hauptdarsteller am Leben zu erhalten, gab Keaton die Rolle weiter, da er nicht daran interessiert war, volle Staffeln zu drehen.
Es ist nicht abzusehen, wie anders Lost wäre, wenn Jack früh gestorben wäre. Während es sicherlich wahr ist, dass Lost eine Ensembleshow war, in der niemand die Serie definierte, war Jacks sechsjährige Reise von einem skeptischen, hartnäckigen Anführer zu einem großen Schicksalsgläubigen - jemand, der bereit war, sein Leben für die Insel zu opfern - war ein wesentlicher Bestandteil der Geschichte.