Der Regisseur von Mortal Engines, Christian Rivers, möchte, dass der Film eine Kreuzung zwischen den Filmen Star Wars, Harry Potter und Mad Max ist. Peter Jacksons Name dient weiterhin verständlicherweise als Anlaufstelle für das Marketing von Mortal Engines. Der Trilogie-Regisseur von Lords of the Rings und Hobbit ist so ziemlich ein Synonym für die Art von grandiosem Epos, das Mortal Engines anstrebt. Trotzdem war es Jacksons langjähriger VFX-Mitarbeiter (und erstmaliger Regisseur) Rivers, der den Film inszenierte und sich an einem Drehbuch orientierte, das Jackson mit Fran Walsh und Philippa Boyens schrieb.
Die Mortal Engines-Romane von Philip Reeve spielen in einer postapokalyptischen Zukunft, in der ein katastrophales Ereignis (bekannt als der Sechzig-Minuten-Krieg) die Geographie der Erde für immer veränderte und die menschliche Zivilisation in Trümmern liegen ließ. Riesige bewegte Städte (auch bekannt als Traktionsstädte) durchstreifen jetzt den Planeten und kämpfen gegeneinander um die Ressourcen, die sie finden können, was zu ziemlich verheerenden (und buchstäblichen) Showdowns zwischen Stadt und Stadt führt. Es genügt zu sagen, dass die Ähnlichkeiten zwischen der Einstellung von Mortal Engines und der der Mad Max-Filme von Rivers, Jackson oder anderen Mitgliedern ihrer Crew hier nicht unbemerkt geblieben sind.
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Als Screen Rant mit Rivers auf den Mortal Engines in Wellington, Neuseeland, sprach, machte der Regisseur sogar einen direkten Vergleich zwischen seinem Film und Mad Max, unter anderem Sci-Fi / Fantasy-Titeln. Er enthüllte ferner, dass die Adaption von Mortal Engines das Alter der Hauptfiguren der Originalbücher verändert, um sie von ihrem YA-Quellmaterial weg und näher an etwas wie Star Wars heranzuführen:
Wir haben unsere Protagonisten gealtert. Weißt du, sie gehören eher zur Altersgruppe der Star Wars-Protagonisten. Sie sind keine Teenager. Sie sind irgendwie auf diesem jungen … dem Höhepunkt, weißt du, was soll ich mit meinem Leben anfangen?
Ich denke, das war wahrscheinlich das Größte, was wir getan haben, um es aus dem herauszuholen, was ich als YA charakterisiert hatte. Als wir nach Partnern suchten, um den Film zu drehen, zeichnete ich ein Dreieck zwischen Mad Max, Harry Potter und Star Wars. Und ich sagte, dieser Film muss in der Mitte dieser drei landen. Es wird keiner von denen sein, aber es wird - das ist ein Ziel dort.
Robert Sheehan und Hera Hilmar, die die Hauptdarsteller von Mortal Engines, Tom Natsworthy und Hester Shaw, spielen, sind den Stars der modernen Star Wars-Trilogie (siehe Daisy Ridley, John Boyega) in der Tat näher als ihre Kollegen in Reeves Büchern. Der Film ist in ähnlicher Weise eine Mischung aus einem Mad Max-ähnlichen Thriller und einem mitreißenden Fantasy-Epos im Stil von (natürlich) Rivers und Jacksons früheren gemeinsamen Bemühungen mit großem Budget. Gleichzeitig taucht Mortal Engines eindeutig nicht so in die Welt der Magie ein wie die Harry-Potter-Filme und die Fantastic Beasts-Filme, wie Rivers sagte.
Die Hoffnung ist dann, dass Mortal Engines tatsächlich irgendwo zwischen seinen verschiedenen Einflüssen landet, ohne übermäßig von einem von ihnen abgeleitet zu sein. Es könnte sogar zu einer fantasievollen Kombination der drei von Rivers erwähnten Franchise-Unternehmen führen, ähnlich wie sich so etwas wie das Upgrade der letzten Woche anfühlt, als würden mehrere Filme zusammengefügt und gleichzeitig einzigartig. Es ist sicher ein kniffliger Balanceakt, aber wenn es richtig gemacht wird, könnte es das Publikum dazu bringen, das Mortal Engines- Universum erneut zu besuchen, sobald der erste Film vorbei ist.