Es ist Valentinstag, und Fifty Shades Darker wird voraussichtlich die amerikanische Abendkasse dominieren, obwohl es in Form von The Lego Batman Movie eine harte Konkurrenz geben wird. Was es nicht konkurrieren wird, sind andere Filme im Romantik-Genre; Der Hauptwettbewerb der Woche ist eine Kinderanimationsfilm-Parodie auf Superhelden und John Wick: Chapter Two, ein übertriebener Attentäter-Thriller mit Keanu Reeves. In der folgenden Woche, die für die meisten Valentinstagsfeiern ein Datumswochenende sein wird, erscheinen A Cure for Wellness, Faustkampf und The Great Wall. Was früher das Markenzeichen eines ganzen Filmgenres war, ist heute ohne jede Romantik (mit einer sehr beliebten Ausnahme).
Dies ist auch nicht auf den Februar beschränkt. Es war einmal, Romanzen und Romcoms (zusammengetragen unter dem etwas abwertenden Spitznamen "Chick Flick") waren Grundnahrungsmittel des Filmkalenders. Sie boten Zeltstangenprojekte für aufstrebende und etablierte weibliche Stars mit niedrigem bis mittlerem Budget und katapultierten sie zum Boxen Büroerfolg und A-List-Anerkennung. 1990 war Ghost der Film mit den höchsten Einnahmen des Jahres, wobei Pretty Woman den dritten Platz belegte (beide Filme wurden anschließend für Oscars nominiert). Der Bodyguard belegte bequem den zweiten Platz in den Top-10-Einspielergebnissen von 1992, gefolgt von Aladdin. Vier Hochzeiten und eine Beerdigung brachten 1994 über 245 Millionen US-Dollar ein und gewannen für ihre Probleme eine Oscar-Nominierung für das beste Bild. Jerry Maguire folgte 1996, gefolgt von As Good As It Gets und Titanic 1997.
Der Rest des Jahrzehnts war geprägt von Romanzen und Romcoms wie "Verrückt nach Mary", "Shakespeare In Love" und "Notting Hill". Der Trend setzte sich Anfang der 2000er Jahre dank "What Women Want" und "My Big Fat Greek Wedding" fort Romantikkomödie mit den höchsten Einnahmen aller Zeiten.
Diese Liste stagniert jedoch seit fast einem Jahrzehnt. Ab 2003 waren die Filme mit den höchsten Einnahmen jedes Jahres fast ausschließlich Franchise-Filme oder etablierte Namen, von Superhelden bis zu Harry Potter und Pixar. Hitch aus dem Jahr 2006 und Mamma Mia aus dem Jahr 2008 sind bemerkenswerte Ausreißer der Romantik, die die Top 10 brechen, ganz zu schweigen von dem äußerst profitablen Twilight-Franchise, aber was früher in Hollywood eine Regel des Geldverdienens war, ist schnell zur Ausnahme geworden.
Der größte Teil dieser Änderung hat nichts mit dem Genre selbst zu tun. Hollywoods Modell änderte sich in den 2000er Jahren dramatisch, wobei die Budgets größer wurden, Franchise-Unternehmen den Markt dominierten und das Versprechen von Hauptdarstellern auf der A-Liste für ein grünes Projekt weniger wichtig wurde. Die Erwartungen an einen Hit sind viel höher, da die Kassenrekorde jährlich gebrochen werden und eine Milliarde Dollar überschreiten, die bei Projekten wie dem Marvel- und dem DC-Filmuniversum als unvermeidlich angesehen werden. Der Mid-Budget-Film hat in diesem Alter gelitten (nur zwei der zehn Filme mit den höchsten Einnahmen des letzten Jahres hatten ein Budget von weniger als 100 Millionen US-Dollar). Ein Romcom, der 60 Millionen US-Dollar kostet und vier- oder fünfmal so viel einbringt, ist eine angenehme Überraschung, aber es ist nichts Studios setzen auf - und müssen es auch nicht.
Romantik war schon immer mit diesem Problem konfrontiert - und das nicht nur in der Filmindustrie. Beim Veröffentlichen machen Liebesromane in Nordamerika einen Gewinn von rund einer Milliarde Dollar pro Jahr, erhalten jedoch einen Bruchteil der kritischen Bewertung und des Marktrespekts von Werken, die ein männliches Publikum ansprechen sollen. Eine der vorherrschenden Annahmen, auf denen die Unterhaltung ihr Ethos aufgebaut hat, ist die Idee, dass frauenzentrierte Geschichten und Genres ausschließlich für Frauen bestimmt sind, Geschichten über Männer jedoch allgemein nachvollziehbar sind (dies ist eine Lüge, die auch für Menschen mit Farbe und ihre Werke gilt). Wenn Frauen weiter aus der Geschichte herausgedrängt werden und sich auf Genres konzentrieren, die hauptsächlich an Männer und Jungen vermarktet werden, ist es für Frauen noch schwieriger, ihre Stimmen zu hören.
Das Genre ist auch nicht etwas, an das sich viele Schauspielerinnen heutzutage gerne binden. Während sich Stars der 90er Jahre wie Julia Roberts und Sandra Bullock durch Romcoms etablierten und infolgedessen zu bankrotten Gehältern aufstiegen, werden die Überreste des Genres heute als schlechte Investition für ein Starlet angesehen, das Eindruck machen will. Diejenigen, die in solchen Filmen mitgespielt haben, sehen sie jetzt als Fehler der ersten Jahre abgetan, wie die Pre-Marvel-Filme von Chris Evans oder Kristen Stewarts Arbeit im Twilight-Film. Ziemlich oder anders wurde das romantische Genre als von Natur aus minderwertig angesehen. Einzelne kritische Flops wurden als Beispiele für das gesamte Genre angesehen, wodurch es weiter in die Reihen der Seriosität abstieg, als Superhelden und Weltraumschlachten an oberster Stelle standen, und zum größten Teil scheint es, als ob Hollywood glücklich ist, dies so zu lassen.
Romantik und Romcoms sind noch nicht tot. Manchmal bekommen sie nur eine bro-freundliche Lackierung, um männliche Kinogänger nicht zu verscheuchen - Judd Apatows Filme spiegeln in vielerlei Hinsicht die Tropen des Romcom-Genres wider, insbesondere Knocked Up, werden jedoch selten als solche wahrgenommen. Amy Schumers Trainwreck ist eine sehr traditionelle Romcom-Geschichte mit schlüpfrigeren Kanten, und Lynn Sheltons Laggies ist eine scharfe Komödie mit einer romantischen Nebenhandlung, die als "Mumblecore" unter das Radar gerutscht ist.
Der Indie-Markt scheint die Flaute wieder aufzunehmen, die Hollywood nicht haben wird, auch wenn sie das Label Romcom oder Romantik nicht voll und ganz annehmen: Ruby Sparks, Obvious Child, Her, Sleeping With Other People und Enough Said nur eine Handvoll gefeierter Beispiele aus den letzten Jahren. The Big Sick sorgten beim diesjährigen Sundance Festival für große Wellen und gingen mit einem 12-Millionen-Dollar-Deal von Amazon davon. Währenddessen nehmen Shows wie Outlander, Catastrophe, Jane the Virgin, Younger und Master of None im Fernsehen die Merkmale des Genres auf und erkunden neue und verborgene Tiefen mit Charakteren und Situationen, die die Form eines modernen Publikums verändern.
Die Erwartungen an Hollywood für das Genre bleiben niedrig, aber die Macher möchten Romantik und Romcoms von ihrer besten Seite zeigen, und das Publikum reagiert entsprechend. Da die Einspielergebnisse von Fifty Shades Darker angenehm hoch sitzen, ist es vielleicht an der Zeit, dass die Branche neu bewertet, was diese Geschichten bieten können.